Friedrich Engels: Orang Kaya yang Membiayai Revolusi Kaum Miskin

Ilustrasi tentang Friedrich Engels, industrialis kaya yang menggunakan kekayaan, penelitian, dan pengaruhnya untuk mengungkap penderitaan kelas pekerja serta mendukung lahirnya gagasan-gagasan revolusioner. / Ilustrasi: Muhammad Jazuli

Nalarmerdeka.com – Bayangkan seorang pewaris pabrik tekstil, hidup nyaman di Manchester, menghadiri pesta dan berburu rubah bersama kaum borjuis — sambil diam-diam menulis analisis paling tajam tentang bagaimana kapitalisme menghancurkan kehidupan kelas pekerja.

Itulah Friedrich Engels. Dan kontradiksi hidupnya jauh lebih menarik dari yang diajarkan di buku teks mana pun.

Siapa Engels Sebenarnya?

Friedrich Engels lahir pada 1820 di Barmen, Prusia — sekarang bagian dari Jerman. Ayahnya adalah pemilik pabrik tekstil yang sukses, dengan bisnis di Jerman dan Inggris. Engels dibesarkan dalam keluarga Calvinis yang taat dan konservatif.

Tapi sesuatu berubah ketika ia dikirim ke Manchester untuk belajar bisnis keluarga. Yang ia temukan di sana bukan peluang bisnis — ia menemukan kondisi kehidupan kelas pekerja industri yang belum pernah ia bayangkan sebelumnya.

Hasilnya adalah The Condition of the Working Class in England (1845), ditulis saat Engels baru berusia 24 tahun. Buku itu adalah laporan lapangan yang mengerikan tentang kemiskinan, penyakit, dan eksploitasi yang tersembunyi di balik kemakmuran industri Manchester.

Persahabatan yang Mengubah Sejarah

Pada 1844, Engels bertemu Karl Marx di Paris. Mereka langsung menemukan kesamaan intelektual yang luar biasa — dan memulai kolaborasi yang akan berlangsung selama empat dekade hingga kematian Marx pada 1883.

Pembagian peran mereka lebih kompleks dari yang sering digambarkan. Marx adalah pemikir sistematis yang lebih dalam dan lebih abstrak. Engels adalah penulis yang lebih jernih, lebih praktis, dan memiliki pengetahuan langsung tentang dunia bisnis dan industri yang Marx tidak miliki.

The Communist Manifesto (1848) secara teknis ditulis berdua, tapi sebagian besar draftnya dikerjakan Marx. Das Kapital sepenuhnya karya Marx — tapi Engels yang menyelesaikan jilid dua dan tiga setelah Marx meninggal, dari tumpukan manuskrip yang belum rampung.

Paradoks yang Tidak Pernah Ia Selesaikan

Engels tidak pernah meninggalkan bisnisnya. Ia mengelola pabrik keluarga di Manchester selama hampir dua dekade — dan menggunakan penghasilannya untuk menghidupi Marx, yang hampir sepanjang hidupnya dalam kondisi keuangan yang kacau.

Ini adalah paradoks yang Engels sendiri akui dengan ironi. Ia adalah kapitalis yang mendanai teori penghancuran kapitalisme. Ia mengeksploitasi buruh di pabriknya — meski dengan kondisi yang relatif lebih baik dari standar saat itu — sambil menulis tentang eksploitasi buruh sebagai kejahatan sistemik.

Engels tidak berpura-pura paradoks ini tidak ada. Dalam suratnya kepada Marx, ia pernah menulis tentang betapa menjijikkannya ia merasa setiap kali harus kembali ke pabrik setelah seharian berdiskusi tentang revolusi.

Warisan yang Lebih Kompleks dari Namanya

Nama Engels sering tenggelam di bawah bayang-bayang Marx. Tapi beberapa kontribusinya sangat signifikan dan sering diabaikan.

The Origin of the Family, Private Property and the State (1884) adalah salah satu teks pertama yang menganalisis penindasan perempuan sebagai produk dari struktur ekonomi — bukan kodrat alam. Teks ini mendahului banyak argumen feminisme marxis abad ke-20.

Engels juga yang paling bertanggung jawab dalam mempopulerkan pemikiran Marx setelah kematiannya — dan dalam prosesnya, juga yang paling banyak menyederhanakannya. Beberapa kritikus berpendapat bahwa "Marxisme" sebagai ideologi yang kaku sebagian besar adalah konstruksi Engels, bukan Marx sendiri.

Engels menghabiskan hidupnya hidup dalam kontradiksi yang ia sendiri analisis dengan tajam. Mungkin justru itulah yang membuatnya relevan: ia membuktikan bahwa memahami sistem yang salah tidak otomatis membebaskan kita dari keterlibatan di dalamnya.

Pertanyaannya: sistem apa yang kamu kritik hari ini tapi masih kamu ikuti sepenuhnya — dan apa yang itu katakan tentangmu?

Penulis: Muhammad Jazuli