 |
| Ilustrasi tentang dilema sekaligus peluang yang dihadapi mahasiswa modern dalam menyeimbangkan pendidikan akademik dan pengalaman kerja sebelum lulus. / Ilustrasi: Muhammad Jazuli |
Nalarmerdeka.com – Di perpustakaan kampus, mereka belajar. Di sela jam kuliah, mereka rapat dengan klien. Malam hari, mereka mengerjakan tugas sambil membalas email pekerjaan. Fenomena mahasiswa yang bekerja sebelum lulus bukan hal baru — tapi skalanya semakin besar dan alasannya semakin kompleks. Sebagian melakukannya karena terpaksa secara ekonomi. Sebagian karena pilihan strategis. Dan sebagian karena mereka sudah melihat sesuatu yang banyak orang baru sadari setelah wisuda: gelar saja tidak cukup.
Skala yang Lebih Besar dari yang Disadari
Data dari berbagai survei mahasiswa di Indonesia menunjukkan bahwa antara 30 hingga 40 persen mahasiswa aktif memiliki penghasilan dari pekerjaan atau usaha di luar kampus — mulai dari freelance desain, konten kreator, driver ojek online, hingga yang sudah membangun bisnis kecil dengan omzet yang tidak kecil.
Angka ini kemungkinan underreported karena banyak yang tidak mau mengakuinya secara terbuka — terutama di kampus-kampus yang secara budaya masih menganggap kerja sebelum lulus sebagai tanda tidak seriusnya seorang mahasiswa.
Tapi gambaran yang muncul dari data ini adalah bahwa "mahasiswa penuh waktu yang hanya fokus kuliah" sudah lama bukan lagi norma yang dominan — ia adalah konstruksi yang lebih banyak hidup dalam ekspektasi orang tua dan dosen daripada dalam realita kehidupan mahasiswa sehari-hari.
Dua Kategori yang Perlu Dibedakan
Sebelum bisa menilai apakah kerja sebelum lulus itu "salah atau strategi," kita perlu membedakan dua kategori yang sangat berbeda.
Pertama, bekerja karena keharusan ekonomi. Mahasiswa dari keluarga yang tidak mampu yang harus membiayai sebagian atau seluruh biaya kuliah dan hidup mereka sendiri. Bagi kelompok ini, pilihan bukan antara "fokus kuliah" atau "kerja" — pilihan adalah antara "kuliah sambil kerja" atau "tidak kuliah sama sekali." Menghakimi mereka karena tidak cukup fokus pada akademik tanpa memahami konteks ini adalah ketidakadilan yang nyata.
Kedua, bekerja sebagai strategi karier yang disengaja. Mahasiswa — biasanya dari latar belakang ekonomi yang lebih stabil — yang memilih bekerja bukan karena terpaksa tapi karena menyadari bahwa pengalaman praktis adalah investasi jangka panjang yang tidak bisa digantikan oleh IPK tinggi semata.
Kedua kelompok ini perlu diperlakukan dengan cara yang sangat berbeda dalam diskusi tentang topik ini.
Argumen untuk Kerja Sebelum Lulus
Ada argumen yang sangat kuat untuk memulai bekerja sebelum lulus — terutama dalam konteks pasar kerja Indonesia saat ini.
Portofolio lebih berbicara dari transkrip. Di banyak industri — teknologi, kreatif, media, kewirausahaan — apa yang sudah kamu hasilkan jauh lebih relevan dari nilai yang kamu dapat di kelas. Mahasiswa yang sudah punya portofolio kerja nyata ketika wisuda memiliki keunggulan kompetitif yang sangat signifikan.
Klarifikasi arah lebih awal. Bekerja sebelum lulus memungkinkan mahasiswa menemukan lebih awal apakah bidang yang mereka pelajari benar-benar yang ingin mereka geluti — jauh lebih baik dari menemukan ketidakcocokan itu dua tahun setelah bekerja.
Jaringan yang dibangun lebih awal. Dalam banyak industri, siapa yang kamu kenal hampir sama pentingnya dengan apa yang kamu tahu. Mahasiswa yang sudah bekerja membangun jaringan profesional yang bisa sangat berharga ketika mereka masuk dunia kerja penuh.
Risiko yang Perlu Diakui
Tapi ada risiko nyata yang juga perlu diakui secara jujur. Kerja yang terlalu intensif selama kuliah bisa memperburuk performa akademik secara signifikan — terutama jika tidak ada manajemen waktu yang baik. IPK yang jatuh, skripsi yang tertunda bertahun-tahun, atau bahkan drop out adalah risiko yang nyata bagi mereka yang tidak bisa menyeimbangkan keduanya.
Ada juga risiko oportunistik: terlalu asyik dengan penghasilan jangka pendek dari pekerjaan yang tidak relevan dengan tujuan jangka panjang. Mahasiswa yang menghabiskan empat tahun kuliah untuk mengejar gig economy yang tidak membangun keterampilan atau jaringan yang bermakna mungkin melewatkan waktu yang lebih baik digunakan untuk belajar secara mendalam.
Yang Menentukan Apakah Ini Strategi atau Kesalahan
Perbedaan antara kerja sebelum lulus sebagai strategi cerdas dan sebagai pengalihan yang merugikan terletak pada satu hal: apakah pekerjaan yang dipilih relevan dengan tujuan jangka panjang dan apakah ada rencana yang sadar untuk menyeimbangkan keduanya.
Mahasiswa yang bekerja di bidang yang relevan dengan jurusannya, mempertahankan performa akademik yang cukup, dan membangun portofolio yang bermakna sedang membuat salah satu investasi karier terbaik yang bisa mereka lakukan. Mahasiswa yang bekerja di bidang yang tidak relevan, membiarkan IPK jatuh drastis, dan tidak punya rencana yang jelas sedang membayar harga yang tidak perlu.
Pertanyaannya bukan apakah mahasiswa seharusnya bekerja atau tidak sebelum lulus. Pertanyaannya adalah: pekerjaan apa, dengan intensitas berapa, dan untuk tujuan apa? Jawaban yang jujur atas tiga pertanyaan itu — bukan penilaian moral tentang "serius atau tidak serius" — adalah yang menentukan apakah pilihan ini menjadi keuntungan atau kerugian jangka panjang. Sudahkah kamu menjawab tiga pertanyaan itu untuk dirimu sendiri?
Penulis: Muhammad Jazuli
