Nalarmerdeka.com – Sejarah perguruan tinggi tidak pernah berdiri sendiri. Ia selalu lahir dari ketegangan sosial, kebutuhan kolektif, dan keterbatasan ruang yang dihadapi suatu komunitas. Universitas Islam Malang (UNISMA) adalah salah satu contoh paling nyata dari tesis itu. Kampus ini tidak muncul sebagai proyek prestise, melainkan sebagai ikhtiar panjang Nahdlatul Ulama (NU) Jawa Timur untuk menjawab problem pendidikan tinggi umat Islam di era modern.
Akar Kelahiran: Kegelisahan Pendidikan Islam
Memasuki dekade 1970-an, pendidikan tinggi di Indonesia masih menjadi ruang yang sulit diakses oleh sebagian besar kalangan pesantren. Banyak santri dan kader NU menghadapi dilema: melanjutkan studi ke perguruan tinggi umum dengan risiko tercerabut dari tradisi keislaman, atau tetap berada di lingkungan pesantren dengan keterbatasan pengakuan akademik formal.
Di titik inilah kegelisahan itu bermuara. NU Jawa Timur membaca kebutuhan mendesak akan sebuah universitas yang mampu menjembatani tradisi pesantren dengan sistem pendidikan tinggi modern. Bukan untuk menegasikan modernitas, tetapi untuk mengisinya dengan nilai-nilai keislaman yang moderat dan membumi.
Proses Perintisan: Dari Gagasan ke Institusi
Gagasan pendirian UNISMA lahir dari serangkaian diskusi panjang di lingkungan NU Jawa Timur. Para ulama, akademisi, dan tokoh organisasi menyadari bahwa pendidikan tinggi adalah kunci keberlanjutan peran sosial NU di masa depan. Dari kesadaran kolektif itulah UNISMA kemudian didirikan pada awal 1980-an, tepatnya pada 27 Maret 1981.
Pada tahap awal, UNISMA berdiri dengan segala keterbatasan. Legalitas, pendanaan, hingga ketersediaan tenaga pengajar menjadi tantangan yang harus dihadapi secara bertahap. Namun keterbatasan itu justru memperlihatkan karakter awal UNISMA sebagai universitas yang dibangun dari semangat gotong royong, bukan modal besar.
Masa Awal: Kampus dalam Kesederhanaan
Pada masa perintisan, UNISMA belum memiliki wajah kampus seperti hari ini. Gedung perkuliahan sederhana, fasilitas akademik terbatas, dan jumlah mahasiswa yang masih relatif sedikit menjadi gambaran umum. Namun, di balik keterbatasan fisik itu, terdapat energi intelektual yang kuat.
Dosen-dosen awal UNISMA datang dari berbagai latar belakang: ulama pesantren, akademisi perguruan tinggi negeri, hingga praktisi. Pola pendidikan yang dibangun berusaha memadukan disiplin akademik universitas dengan etos keilmuan pesantren. Perkuliahan bukan sekadar transmisi ilmu, tetapi juga pembentukan cara pandang.
Konsolidasi dan Pertumbuhan
Memasuki tahun-tahun berikutnya, UNISMA mulai memasuki fase konsolidasi. Fakultas dan program studi bertambah seiring meningkatnya minat masyarakat. Struktur kelembagaan diperkuat, sistem akademik dibenahi, dan pengakuan negara terhadap keberadaan UNISMA semakin solid.
Proses ini tidak berlangsung instan. Setiap penambahan fakultas dan pengembangan kampus selalu melalui pertimbangan kebutuhan sosial dan kemampuan institusi. UNISMA tumbuh perlahan, tetapi relatif stabil—sebuah pola pertumbuhan yang mencerminkan watak kehati-hatian NU dalam mengelola lembaga.
UNISMA di Bawah Bayang Orde Baru
Sejarah UNISMA juga tidak bisa dilepaskan dari konteks politik Orde Baru. Pada masa ketika kehidupan kampus cenderung didepolitisasi dan organisasi masyarakat diawasi ketat, UNISMA memilih jalur konsolidasi akademik. Identitas keislaman tetap dipertahankan, tetapi tidak ditampilkan dalam bentuk konfrontatif.
Pilihan ini memungkinkan UNISMA bertahan dan berkembang tanpa harus berhadapan langsung dengan kekuasaan. Dalam diam, kampus ini menjalankan perannya sebagai ruang pembentukan intelektual Muslim yang berpikir kritis namun tidak tercerabut dari akar sosialnya.
Menjadi Universitas yang Mengakar
Seiring berjalannya waktu, UNISMA bertransformasi dari perguruan tinggi yang dirintis dengan keterbatasan menjadi universitas dengan skala yang lebih mapan. Jumlah mahasiswa meningkat, jejaring akademik meluas, dan posisi UNISMA dalam peta pendidikan tinggi di Jawa Timur semakin menguat.
Namun yang menarik, dalam seluruh proses pertumbuhan itu, UNISMA tidak pernah sepenuhnya meninggalkan narasi asal-usulnya. Kampus ini tetap membawa memori kolektif tentang kelahirannya: sebagai universitas yang lahir dari kebutuhan umat, bukan dari logika pasar pendidikan semata.
Warisan Sejarah
Sejarah UNISMA pada akhirnya adalah sejarah tentang upaya merawat keseimbangan—antara tradisi dan modernitas, antara keislaman dan keilmuan, antara idealisme dan realitas. Ia bukan hanya catatan tentang tanggal pendirian atau penambahan fakultas, melainkan tentang proses panjang membangun institusi pendidikan di tengah keterbatasan.
Dalam konteks itulah UNISMA dapat dibaca sebagai produk zamannya: lahir dari kegelisahan sosial, tumbuh melalui konsolidasi perlahan, dan bertahan dengan karakter moderat. Sejarahnya mengingatkan bahwa universitas bukan sekadar bangunan dan kurikulum, melainkan hasil dari pilihan-pilihan panjang sebuah komunitas dalam membaca masa depan.
